写在前面
最开始在游园会那天在摊位上看到这本书时，想要看看那个年代的人在那个时代中会面临怎样的选择。前面两章还行，后面对每位老师的介绍感觉就是按照时间顺序的介绍了，匆匆翻过。书中介绍的三个学科的院士很大一部分是各个学科的奠基者和创始人，如作者所言，“中央研究院的第一届院士是中国现代第一代科学家。他们所处的时代是中国传统学术向现代学术转化的时期，也是中国现代学术体系创建的阶段。他们在中国大地上，默默地辛勤地开垦中国科学的处女地，播撒科学文明的种子。”
书摘
科举与科学技术的进步
- 有不少人因此沾沾自喜，说欧洲的文官制度是跟我们学的。其实，我们应该看到，任何事情都有两面性。科举确实能使优秀人才往上流动。但是，它也把优秀人才全都集中到了科举这一条单行道上了。因此从隋唐以后的1000多年内，中国最优秀的人才不是在应考，就是在应考的路上。
- 有识者（比如当代哲学家李泽厚）说“学优则仕”是中国传统知识分子的人生道路，所以“士”和“大夫”（有官职）总连在一起。学问做好了就去做官，做学问是做官失意或者不能做官的无奈选择。做什么学问呢？绝大部分人是为四书五经做注解，要不然就是考据。以清朝乾嘉学派为例，他们可以为了一个字，寻章摘句，引经据典，但往往是只见树木，不见树林。很多书生一辈子，埋头就做这一件事情。再不然是从医，不为良相，便为良医嘛。
- 有没有人研究科学技术？有，但很少。王阳明无疑是中国第一流的卓越人物。如果他生活在同时代的欧洲，很可能会成为一位大科学家，因为那里有科学的传统和氛围，而当时的中国则缺少这种氛围。
激情的年轻人
- 1919年6月，章太炎应少年中国学会之邀，在北京做了一个演讲，题目为“今日青年之弱点”。这位国学大师演讲甫毕，留学归来的胡适即登台对章太炎的说法提出反驳，认为章太炎的说法太消极，因此他讲了一些积极的观点。最后，他激情洋溢地以一句荷马史诗为演讲作结：“You shall see the difference now that we are back again！”中文意思：“请看吧，我们已经回来，未来的世界应该从此不同了！
学界正气
- 蒋介石面对这样的结果，自然很不高兴，但他也无可奈何。他报复的办法就是拖，直到差不多过了半年，9月18日，他才圈定由朱家驿出掌中央研究院。为了发泄心中的不满，他还要了一招，任命朱家驿为“代理院长”。而且，这一“代”就代了18年，直到卸职也没转正。
- 这次中央研究院继任院长选举的风波，不童为政治与学术之间的角力。学者们抵制了最高当局的“条子”，彰显了学术自由的精神，维护了学术独立的尊严。